超过80%的成年人有下背疼痛的经验，大多数是因姿势不良或过度劳累造成肌肉紧绷或肌腱发炎，经过姿势矫正、休养及药物治疗，95%的患者都可以获得改善。

　　然而，也有5%的患者却有持续性的下背疼痛，且疼痛可延伸至大及小腿，甚至造成腿酸麻无力，此即所谓的“坐骨神经痛”。

　　引起坐骨神经痛的原因颇多，最常见的病因之一是腰椎间盘向后突出，造成神经根的直接压迫，此症状即称“椎间盘突出症”。

神经根直接压迫导致疼痛

　　椎间盘是连接两椎体间的盘状纤维软骨结构，脊椎可以在相当的角度之间活动，有如避震器的功能。腰椎有五个椎间盘，是下半脊椎主要的活动环节。椎间盘主要是由周围的纤维环及中央的髓核组成。纤维环是数十层环状及放射状的胶原纤维及弹性纤维交织而成的致密组织，各椎体紧密的连接成一体，由于纤维具弹性使脊柱有相当的活动空间。髓核是填充于上下软骨板及纤维环之间，可缓冲脊柱的受力及冲击。

　　椎间盘的纤维环于成年后因磨损、退化及含水量的递减、外力的撞击等逐渐出现裂隙，髓核的含水量渐少，弹性及缓冲的能力也递减，当脊柱因不断地重复受力，尤其是弯腰搬运重物，长时间弯腰工作，或因瞬间扭腰，或车祸外伤等原因，髓核经由纤维环的裂隙而向外突出，即形成椎间盘突出。

突出的部位常见于椎间盘的后侧方或后方，后侧方的突出将直接压挤到构成坐骨神经的神经根，90%以上的腰椎间盘突出发生于下面两节(第4-5腰椎间及第5腰-第1荐椎间)，造成腰痛、腿麻、下肢疼痛，甚至不良于行的椎间盘突出症状。

　　腰椎间盘突出症造成坐骨神经痛是一个可以去除的疾病。当髓核逐渐挤进纤维环裂隙时，因纤维环内有痛觉的细小神经纤维，患者首先出现腰痛，下背痛或背部僵硬，此时因还没有压迫到坐骨神经根，经由平躺卧床休养数日后，症状大多可减轻或消失，但若腰部活动增加，腰痛可能复发；复发或瞬间的重创将造成纤维环的裂隙扩大，髓核及纤维往后突出并压挤神经根，此时腰痛的现象常反而减经，但却有神经根压迫的症状，常造成臀部酸痛，并放射到大腿后方、小腿外侧或脚背等处。

　　明显的腰椎间盘突出及神经根压迫，经由药物及复健治疗效果可能有限，严重时症状持续，疼痛不已，甚至不良于行，须动手术才可症状解除。

少数严重的腰椎间盘突出时可造成脊椎管、脊髓腔内狭窄及多数神经压迫，将可能出现“马尾症候群”，会有大小便失禁或滞留，肛门周围麻木，下肢无力等症状，有时连紧急手术都无法挽回已造成的永久性的神经损伤，治疗也回天乏术了。

举脚30度都会使神经痛加剧

　　典型的病例常见于青壮年因腰部操劳，或有急性的腰部扭、创伤造成腰部及下肢的放射性疼痛，检查时将患者脚伸直并上举，正常人可到80度仍没有脚痛现象，腰椎间盘突出时脚上举30度以上就可因神经的牵扯而脚痛加剧，严重时脚拇指上抬或下压无力，甚至脚踝无法上举形成垂足。

　　一般的X光检查只能显现骨骼结构，可以看出是否有脊椎骨的病变，在严重或久症的椎间盘突出者X光可见椎体与椎体之间的间距减小，磁振造影检查(MRI)，或电脑断层扫描检查(CT)，可将脊椎、脊髓、神经根、软骨结构或腰椎间盘突出的部位显露无遗。

　　轻微的腰椎间盘突出症，经修养、药物及复健治疗应可改善，在急性期必须平躺卧床休息，避免弯腰或剧烈运动，平时须养成正确的姿势，应使用有椅背支撑的座椅，最好使用腰垫。复健治疗以热疗及腰部牵引为主。

　　经过复健治疗仍有持续性的坐骨神经痛症状，拖延治疗可使突出部分硬化或钙化，使得日后治疗困难，万一出现下肢无力，或大小便失禁等神经功能障碍时，就算在半夜也要马上紧急手术，若有拖延即使接受手术也无法痊癒。

　　一般而言，在接受过积极的复健治疗六周后，仍有下肢疼痛或脚麻现象，就可能需要手术治疗。椎间盘突手术可解决腰椎间盘突出症的问题，正统手术方式有传统手术，钛金属椎间支架，显微手术到最新的内视镜（含激光）手术，成功几率很高，风险很低。

（本文作者为骨科顾问医生）